미국 전역에서, 특히 여아들을 중심으로 이전보다 더 많은 아이들이 사춘기를 일찍 겪고 있습니다.
예전에는 드물어 보였던 일이 이제는 점점 더 흔해지고 있습니다.
- 7세에 가슴 발달이 시작되는 소녀.
- 열 살 생일 전에 콧수염이 자라는 소년.
- 중학교에 입학하기도 전에 끝나는 급성장기.
의학적 기준으로 사춘기가 "조기"로 여겨지는 경우는 여아의 경우 8세 이전 , 남아의 경우 9세 이전에 시작되는 경우입니다. 이는 유방 발달이나 고환 성장과 같은 신체적 징후가 일반적인 발달 시기(여아 8~13세, 남아 9~14세)보다 일찍 나타나는 것을 포함합니다.
많은 부모들이 혼란스럽고, 걱정스럽고, 심지어 죄책감을 느끼는 것은 당연합니다.
하지만 조기 사춘기는 도덕적 실패가 아닙니다. 아이에게도, 부모에게도 마찬가지입니다.
왜 이런 일이 일어나는 걸까요?
일부 사례는 의학적 원인이 있지만, 대부분은 원인을 알 수 없습니다. 하지만 몇 가지 분명한 패턴이 있습니다.
- 초가공식품이 많이 함유된 식단
- 내분비 교란 물질(예: 플라스틱의 BPA)에 노출
- 높은 BMI와 적은 신체 활동
2020년 JAMA Pediatrics 에 발표된 주요 연구에 따르면, 미국 여아들은 유방 발달을 기준으로 사춘기에 접어드는 시기가 1970년대에 비해 약 1년 정도 빨라졌습니다. 이는 누구를 탓하려는 것이 아니라, 오늘날의 환경이 발달에 어떤 영향을 미치는지 인식하는 것입니다.
성장에 미치는 영향은 무엇일까요?
사춘기가 일찍 찾아 오면 초기에는 성장이 빨라질 수 있지만, 뼈가 조기에 성숙되어 성인이 되었을 때 키가 작아질 수 있습니다 . 성장판이 더 빨리 닫히면서 자연적인 성장 기간이 단축되기 때문입니다.
일반적으로 유아기에는 아이들이 매년 약 6cm씩 자랍니다. 사춘기가 시작되기 직전에 성장 속도가 잠시 느려졌다가 급격히 증가합니다. 사춘기가 시작되면 아이들은 사춘기 성장 급증기를 경험합니다.
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여아의 경우, 이러한 성장 급증은 보통 연간 약 8cm 에 달하며, 초경 6~12개월 전에 최고조에 이릅니다. 그 후 성장 속도는 현저히 느려집니다. 평균적으로 여아는 초경 이후 5~7.5cm 정도만 자랍니다.
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남자아이들의 경우 성장이 멈추는 시기는 약 2년 정도 늦 으며, 최고 성장기(보통 연간 최대 9cm) 는 조금 더 오래 지속되는데, 일반적으로 정자 생성(정자 발육)이 시작되기 전입니다 .
사춘기가 너무 일찍 시작되면 이 모든 과정이 앞당겨집니다. 급격한 성장은 더 빨리 나타나지만, 성장 둔화 또한 더 빨리 일어납니다.
단순히 외적인 문제만이 아닙니다. 사춘기가 일찍 찾아오면 원치 않는 관심, 혼란, 압박감을 느끼게 되는데, 특히 여학생들에게 그렇습니다. 성숙함을 가치와 연결짓는 문화 속에서, 일부 여학생들은 사회적으로 인정받기 위해 더 어른스럽게 행동해야 한다고 느낄 수 있습니다.
하지만 어떤 아이도 준비가 되기 전에 어른스러워야 한다는 의무감을 느껴서는 안 됩니다. 성숙함은 연기가 아닙니다. 아이들은 이미 충분히 훌륭합니다.
당신이 할 수 있는 일
- 골연령을 확인해 보세요. 간단한 X선 촬영으로 사춘기가 생물학적 노화를 가속화하고 키 감소 위험을 높이는지 알 수 있습니다.
- 정서적 안정감을 조성하세요. 아이들이 자신의 몸을 이해하도록 공감하며 도와주세요. 아이들이 일찍 변화한다고 해서 "잘못된" 것이 아니라는 점을 분명히 해주세요.
- 도움을 구하세요. 사춘기 징후가 너무 일찍 나타나거나 빠르게 진행된다면 의사와 상담하십시오. 의학적 개입이 발달을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.
