リンゴを一口かじると、体は栄養表示に記載されている食物繊維やビタミンC以上のものを受け取っています。その一つの果物の中には、科学がようやく解明し始めたばかりの何千もの分子（植物化学物質、ペプチド、発酵副産物など）が隠されています。研究者たちはこの隠された宇宙を栄養のダークマターと呼んでいます。この記事では、それが何であるか、それがあなたの食事にとってなぜ重要なのか、そして新しい世代の栄養研究開発がどのようにしてそれを解き明かしているのかについて説明します。
栄養のダークマターとは？
この言葉は、ハンガリー系アメリカ人のネットワーク科学者アルバート＝ラズロ・バラバシによって造られました。彼は物理学からこの言葉を借用し、宇宙を構成するもののほとんどは直接見ることのできない物質であると述べています。これは食物についても同様であることが判明しました。
何十年もの間、USDAなどの公的な栄養データベースは、タンパク質、脂質、炭水化物、ビタミン、ミネラルなど、約150の主要な成分を追跡してきました。しかし、食物の実際の化学構造ははるかに複雑です。食物には26,000以上の明確で定義可能な生化学物質が含まれています。2020年のNature Food誌の論文では、植物由来の分子の1%未満しか目録化されていないと推定されています。The New England Journal of Medicineで引用された研究では、その数はさらに高く、139,000以上の「栄養のダークマター」分子があり、そのうち約2,000がすでに承認された医薬品として開発されているとされています。
言い換えれば、あなたが食べるものの大部分、そしてあなたの体が実際に反応するものの大部分は、ごく最近まで栄養科学にとって見えないものでした。
これが食卓でなぜ重要なのか
ここから栄養のダークマターが抽象的なものでなくなります。カタログ化されていない分子は、広義には食品中の生理活性化合物と呼ばれ、ポリフェノール、カロテノイド、硫黄化合物、食物繊維画分、微生物代謝産物などが含まれます。これらは炎症、代謝、腸内マイクロバイオームの組成、さらには認知機能に影響を与えます。
重要なのは、それらが協調して働く傾向があるということです。トマトはリコピンを供給するシステムではなく、数百もの化合物のカクテルであり、その効果は互いに依存しています。そのため、疫学研究では、植物性食品を多く含む食事が慢性疾患の発生率低下と一貫して関連していることが示されているにもかかわらず、単一の栄養素を錠剤に分離してもその恩恵が再現されることはめったにありません。
日々の食事における教訓は単純ですが強力です。ホールフードや植物性食品を豊富に選ぶとき、あなたはラベルには記載されていない何百もの分子を摂取しているのです。そして、それは欠点ではなく特徴なのです。
ダークマターの探索 — 2つの科学的アプローチ
139,000もの分子が手の届かない地図のように聞こえるかもしれませんが、科学者にはそれを探索するための2つの体系的な方法があります。
ターゲット指向探索は、特定の分子標的、たとえば疾患に関与する酵素から始め、それに対して作用する化合物を探索します。これは、ほとんどの現代の医薬品（慢性骨髄性白血病治療薬のグリベックなど）が開発された方法です。
表現型薬物スクリーニングは逆の方法で機能します。研究者は、生きた細胞を何千もの食品抽出物に曝露し、細胞が何をするか（炎症が減少するか？成長シグナルがオンになるか？）を観察します。事前にターゲットを知る必要はありません。アスピリンはこの方法で発見されました。柳の樹皮が痛みを和らげることに人々は気づきましたが、その根本的なメカニズムが理解されたのは1世紀後のことでした。
栄養のダークマターの場合、表現型スクリーニングは特に強力です。なぜなら、化学反応が複雑で相乗的である場合でも、細胞自体が何が効果的であるかを指し示すことができるからです。ある意味、それは人間が常に食品を発見してきた方法、つまり食べてどのように感じるかを観察することに、現代科学がついに追いついたと言えるでしょう。
科学から食卓へ：AGEBOXはいかにして栄養のダークマターを解き明かすか
ここからがAGEBOXの取り組みが始まります。私たちは小児精密栄養の会社であり、当社の研究開発は、表現型薬物スクリーニングを用いて食品自体の中に答えを見出す一次ヒト細胞スクリーニングプラットフォーム、すなわちAcesvia™に基づいています。
現在までに、Acesvia™は約1,000の植物抽出物、17のシグナル伝達経路、62の分子標的にわたる相互作用マップを構築しています。このマップから、私たちは機能誘導抽出（HPLC/MS、超臨界CO₂、結晶化）を用いて、各抽出物の最も効果的な画分を精製します。その結果、推測ではなく医薬品グレードの厳密さで植物抽出物の健康上の利点が提供されます。
当社の現在の3つの製品ラインは、異なるエビデンス段階にあります。
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iKids-Growth（表現型駆動型アプローチ） — 子どもの健康な骨の発達と全体的な健康をサポートするために配合されています。登録された子どもの無作為化比較試験で研究されています。
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iKids-Connect（表現型駆動型アプローチ） — 子どもの神経免疫バランスと認知発達をサポートするために配合されています。30人の子どもを対象とした6か月の非盲検パイロット研究を完了しており、登録臨床研究が計画されています。
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iKids-UriX（ターゲット駆動型アプローチ） — 子どもの健康な尿酸値を維持するのに役立つように配合されています。動物実験と急性毒性試験は完了しており、ヒト臨床試験が計画されています。
私たちは一般的なサプリメント会社でも製薬会社でもありません。その中間に位置し、私たちが知る限り最も見過ごされてきた生物学的活性源である「食品」に、医薬品グレードの研究開発手法を適用しています。
次回の食事を別の視点から読む
次の食事は、どんな栄養表示よりも興味深いものです。現代栄養科学が何十年も経っても、「本物の食品を食べなさい」が最も証拠に裏付けられたアドバイスであるのは、栄養のダークマターがあるからです。私たちは、この宇宙を、一つの抽出物、一つの経路、一度に一人ずつ子どもを対象に、解明しようと努めています。
AGEBOXをフォローして、栄養のダークマターがどのようにして子ども向けの正確でエビデンスに基づいた製品に変換されているかをご覧ください。
よくある質問
Q1: 栄養のダークマターとは、科学者ではない人にとって具体的に何を意味するのですか？
これは、なぜホールフードが単一のサプリメントよりも優れている傾向があるのかを説明しています。一口ごとに、ラベルに記載されているものだけでなく、数百もの化合物が協調して作用しているのです。色彩豊かで植物性食品を豊富に含み、加工の少ない食品を選ぶことが、その隠された化学物質にアクセスする最善の方法です。
Q2: これは単に「もっと果物や野菜を食べよう」という言葉を格好良く言っているだけではないのですか？
アドバイスは似ていますが、その理由が重要です。栄養のダークマターを理解することで、科学者は食品中の特定の生理活性化合物がどのような働きをしているかを特定し、その知見をターゲットを絞った、エビデンスに基づいた健康製品に応用するためのツールを得ることができます。
Q3: AGEBOXは、この科学を実際の製品とどのように結びつけているのですか？
私たちはAcesvia™表現型薬物スクリーニングプラットフォームを用いて、食品の中を探索しています。約1,000種類の抽出物 × 17の経路 × 62の標的を対象としています。iKids-Growthは登録RCTを完了しており、iKids-Connectは非盲検パイロット研究を完了しています。iKids-UriXは動物実験と毒性試験を完了しており、後者2つについては正式な臨床研究が計画されています。私たちの原則は、栄養学に医薬品グレードの研究開発手法を適用することです。
