아이는 아침 일정을 완벽하게 설명할 수 있습니다. 양치하기, 신발 신기, 가방 챙겨서 나가기. 하지만 장난감이 눈에 띄면 모든 계획이 수포로 돌아갑니다. 많은 부모에게 이러한 행동은 게으름이나 단순히 "말을 듣지 않는 것"처럼 보입니다. 뇌 발달 관점에서 볼 때, 이는 대개 훨씬 더 간단한 의미를 가집니다. 바로 아이의 실행 기능이 아직 발달 중이라는 것입니다.
실행 기능은 뇌가 특정 목표를 향해 행동을 안내하는 방식입니다. 여기에는 작업 기억, 충동 조절, 유연한 사고, 계획, 정서적 제동 등이 포함됩니다. 아델 다이아몬드(Adele Diamond)의 2013년 Annual Review of Psychology 리뷰에서는 이를 개인이 집중하고, 유혹에 저항하며, 행동하기 전에 생각할 수 있게 하는 정신적 도구라고 설명했습니다.
우리 아이는 무엇을 해야 할지 알면서도 왜 하지 않을까요?
규칙을 이해하는 것과 실제로 따르는 것은 뇌에게 두 가지 다른 과제입니다. 아이는 "학교 갈 준비 해라"는 말을 이해할 수 있지만, 그 단계를 마음에 담아두는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 장난감을 무시하지 못하거나 노는 것에서 옷 입는 것으로 전환하는 것을 어려워할 수 있습니다. 이러한 특정 과제는 전두엽 피질에 크게 의존합니다. 이는 프로젝트 관리자 역할을 하는 뇌의 앞부분입니다.
베스트(Best)와 밀러(Miller)의 2010년 아동 발달 리뷰는 실행 기능이 아동기와 청소년기 내내 꾸준히 성장한다고 설명했습니다. 한 번에 모든 것이 나타나지는 않습니다. 부모가 할 수 있는 가장 유용한 조치는 더 나은 통제를 요구하기 전에 정신적 부담을 줄이는 것입니다. 한 번에 하나의 지시만 내리세요.
왜 화가 나면 우리 아이는 금방 통제력을 잃을까요?
아이가 사소한 지적에 폭발적으로 반응할 때, 부모는 종종 그 반응이 너무 과하다고 느낍니다. 편도체는 뇌의 정서적 경보 시스템의 일부이며, 종종 전두엽 피질보다 빠르게 반응합니다. 이는 연기 감지기처럼 작동합니다. 실제 위험 상황에서는 매우 유용하지만, 때로는 토스트가 타는 것만으로도 소리를 지르기도 합니다.
전두엽 피질은 뇌가 경보를 확인하고 반응 방식을 선택하는 데 도움을 줍니다. 불행히도 강렬한 감정은 이 제어 시스템을 뒤로 밀어낼 수 있습니다. 케이시(Casey), 존스(Jones), 헤어(Hare)의 2008년 뉴욕 과학 아카데미 연보(Annals of the New York Academy of Sciences) 논문은 뇌의 감정 시스템과 제어 시스템이 다른 속도로 성장한다고 설명했습니다. 감정 시스템은 종종 먼저 반응하는 반면, 제어 시스템은 속도를 늦추는 데 더 많은 시간이 필요합니다. 아이가 배고프거나, 피곤하거나, 스트레스를 받거나, 당황했을 때, 감정적 경보는 뇌의 "브레이크 페달"보다 더 크게 울릴 수 있습니다.
아이와 논리적으로 대화하기 전에 아이가 감정을 조절하도록 돕도록 노력하세요. "정말 좌절했구나. 내가 좀 더 부드럽게 말해줄게. 곧 해결하자"라고 말할 수 있습니다. 아이의 몸이 진정되면 규칙으로 돌아갈 수 있습니다.