米国では、特に女児を中心に、これまでになく早く思春期を迎える子供が増えています。
かつては稀だったことが、今ではますます一般的になっています。
- 7歳で乳房が発達し始める女児。
- 10歳の誕生日を迎える前にひげが生える男児。
- 中学校が始まる前に成長期が終わる。
医学的には、思春期は女児で8歳未満、男児で9歳未満で始まる場合、「早発」と見なされます。これには、乳房の発達や睾丸の成長など、通常の時期（女児で8～13歳、男児で9～14歳）より早く現れる身体的兆候が含まれます。
当然ながら、多くの親は混乱し、心配し、あるいは罪悪感さえ覚えています。
しかし、早発思春期は道徳的な失敗ではありません。子供の失敗でも、親の失敗でもありません。
なぜこのようなことが起こっているのでしょうか？
医学的な原因があるケースもありますが、ほとんどは特発性です。しかし、いくつかのパターンは明確です。
- 超加工食品を多く含む食事
- 内分泌攪乱物質（プラスチックに含まれるBPAなど）への曝露
- BMIが高く、身体活動が少ない
JAMA Pediatricsに掲載された2020年の主要な研究では、アメリカの女児は乳房の発達で測定すると、1970年代に比べて約1年早く思春期を迎えていることがわかりました。これは非難することではなく、今日の環境が発達をどのように形成しているかを認識することです。
成長にとっての意味
早発思春期は、最初は成長を早めますが、骨の成熟が早まるため、成人期には身長が低くなる可能性があります。成長板が早く閉じるため、自然な成長期間が短くなります。
通常、子供は幼少期に年間約2.4インチ（6 cm）成長します。思春期が始まる直前に成長は一時的に減速し、その後急増します。思春期が始まると、子供は思春期成長スパートを経験します。
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女児の場合、この急増は年間約3インチ（8 cm）に達することが多く、初潮の6〜12ヶ月前にピークを迎えます。その後、成長は大幅に減速します。平均して、女児は初潮後にわずか2〜3インチしか成長しません。
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男児の場合、時期は約2年遅く、ピークの成長（年間最大3.5インチ（9 cm）になることが多い）は少し長く続き、通常は精子産生（精通）の開始前です。
思春期が早く始まりすぎると、この一連のプロセス全体が前倒しになります。成長スパートは早く起こりますが、その後の減速も早まります。
そして、それは身体的なことだけではありません。早発思春期は、特に女児にとって、望まない注目、混乱、プレッシャーをもたらす可能性があります。成熟が価値と結びつけられる文化では、受け入れられるために年長者として振る舞う必要があると感じる人もいるかもしれません。
しかし、子供は準備ができていないのに成長する義務を感じるべきではありません。成熟はパフォーマンスではありません。彼らはすでに十分なのです。
できること
- 骨年齢を調べる。簡単なX線検査で、思春期が生物学的老化を加速させ、身長損失のリスクを高めているかどうかを明らかにできます。
- 感情的な安全を確保する。子供が自分の体を思いやりをもって理解するのを助けます。早く変化することに対して「間違っている」わけではないと肯定します。 サポートを求める。思春期の兆候が早く現れたり、急速に進んだりする場合は、医師に相談してください。医療介入が発達を遅らせるのに役立つ場合があります。