Comprender los períodos de crecimiento acelerado y las mesetas
¿Qué son los períodos de crecimiento acelerado?
Los estirones son períodos de rápido aumento de estatura y peso, que se observan con mayor frecuencia en la infancia y la pubertad. Durante estos períodos, los niños pueden crecer varios centímetros en tan solo unos meses. Los signos típicos incluyen aumento del apetito, molestias en las extremidades (dolores de crecimiento) y que la ropa les quede pequeña rápidamente.
- Infancia (0-1 año): Los bebés pueden crecer hasta 25 cm en el primer año.
- Primera infancia (2 a 5 años): el crecimiento se desacelera pero permanece constante.
- Pubertad: el período de crecimiento más espectacular, con ganancias de 7 a 12 cm por año para muchos niños.
¿Qué son las mesetas de crecimiento?
Las mesetas de crecimiento son períodos en los que la estatura del niño cambia poco o nada. Son comunes entre los estirones, especialmente a mediados de la infancia y después de la pubertad. Las mesetas breves que duran unos meses suelen ser normales, pero las mesetas más largas o repetidas pueden indicar la necesidad de una mayor atención.
La ciencia del crecimiento en altura
El papel de la placa de crecimiento
La placa de crecimiento (placa epifisaria) es una capa de cartílago ubicada en los extremos de los huesos largos, que actúa como motor del aumento de estatura durante la infancia y la adolescencia. Según Ağırdil Y. (2020), la actividad de la placa de crecimiento está regulada por una compleja interacción de factores genéticos, hormonales, nutricionales y ambientales. Una vez que las placas de crecimiento se cierran (normalmente después de la pubertad), ya no es posible seguir aumentando la estatura.
El eje GH-IGF-1: el motor del crecimiento del cuerpo
El crecimiento en altura se ve impulsado por el eje GH-IGF-1. El hipotálamo envía señales a la hipófisis para que libere la hormona del crecimiento (GH), que a su vez estimula al hígado a producir el factor de crecimiento insulínico tipo 1 (IGF-1). El IGF-1 actúa directamente sobre las placas de crecimiento, promoviendo la elongación ósea y un desarrollo saludable.
Avances recientes: IGF-1 y apoyo al crecimiento dirigido
Una investigación reciente de Lui JC et al. (2019) demostró que la administración directa de IGF-1 al tejido cartilaginoso puede mejorar significativamente la proliferación de condrocitos y el crecimiento óseo. Esto resalta la importancia del eje GH-IGF-1 y de las intervenciones específicas para favorecer un aumento de altura saludable.
Qué es normal: Patrones de crecimiento y señales de alerta
Patrones típicos de crecimiento
- Percentil constante: la mayoría de los niños siguen un percentil constante en las tablas de crecimiento .
- Aceleraciones o mesetas temporales: es normal que haya una aceleración o desaceleración a corto plazo.
- Influencia genética: La altura de los padres y los antecedentes familiares juegan un papel importante, pero la nutrición, el sueño y la salud también son clave.
Cuándo preocuparse
Banderas rojas:
- Altura por debajo del percentil 3 para edad y género
- Cruzar dos o más líneas de percentiles hacia abajo
- Menos de 4–5 cm de crecimiento por año fuera de los períodos de meseta esperados
- Signos de pubertad precoz o tardía
- Fatiga persistente, falta de apetito o enfermedad crónica.
Cuándo consultar a un médico:
Si nota alguno de los síntomas anteriores o si la meseta dura más de seis meses sin explicación, consulte con un pediatra o un endocrinólogo.
Apoyando un crecimiento saludable: Estrategias prácticas
- Nutrición: Una dieta equilibrada rica en proteínas, calcio, vitamina D y zinc es esencial para el crecimiento óseo y la salud general.
- Sueño: Los niños necesitan dormir de 9 a 11 horas por noche. La hormona del crecimiento se libera principalmente durante el sueño profundo, por lo que un descanso de calidad es crucial.
- Actividad física: El ejercicio regular favorece la fortaleza de los huesos y estimula las placas de crecimiento.
- Bienestar emocional: Un entorno positivo y sin estrés ayuda a mantener niveles hormonales saludables y favorece el crecimiento general.
Conclusión
Los estirones y las estancamientos son normales en la infancia y la adolescencia. Al comprender qué esperar, fomentar hábitos saludables y saber cuándo buscar consejo profesional, los padres pueden guiar con confianza el crecimiento de sus hijos.
Referencias
- Ağırdil Y. La placa de crecimiento: una visión general fisiológica. EFORT Open Rev. 2020.
- Lui JC et al. Tratamiento con IGF-1 dirigido al cartílago para promover el crecimiento óseo longitudinal. Mol Ther. 2019.
