アメリカ全土で、これまでよりも早く思春期を迎える子供たち、特に女の子が増えています。
かつては珍しいと思われていたものが、今ではますます一般的になっています。
- 7歳で胸が成長し始める女の子。
- 10歳の誕生日を迎える前に口ひげが生える少年。
- 中学校が始まる前に終わってしまう成長期。
医学的基準では、思春期は女子では8歳未満、男子では9歳未満で始まる場合、「早期」とみなされます。これには、乳房の発達や精巣の成長といった身体的兆候が、典型的な時期（女子では8～13歳、男子では9～14歳）よりも早く現れることも含まれます。
当然のことながら、多くの親は混乱したり、不安になったり、罪悪感を覚えたりします。
しかし、思春期が早すぎるということは、子どもにとっても親にとっても、道徳的な失敗ではない。
なぜこのようなことが起こるのでしょうか?
一部の症例には医学的な原因がありますが、ほとんどは特発性です。それでも、いくつかの明確なパターンが見られます。
- 超加工食品を多く摂取する食生活
- 内分泌かく乱物質（プラスチック中のBPAなど）への曝露
- BMIが高く、身体活動が少ない
2020年にJAMA Pediatrics誌に掲載された主要な研究によると、アメリカの女児は乳房の発達で測った思春期を迎える時期が、1970年代と比べて約1年早まっていることが明らかになりました。これは誰かを責めるのではなく、現代の環境が発達にどのような影響を与えているかを認識することです。
成長にとって何を意味するか
思春期が早まると、最初は成長が速くなるものの、成人期には骨の成熟が早まるため身長が低くなることがあります。成長板が早く閉じるため、自然な成長期間が短くなります。
一般的に、幼児期の子供は1年に約6cm成長します。思春期が始まる直前は、成長が一時的に鈍化し、その後急成長します。思春期が始まると、子供は思春期スパートを経験します。
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女子の場合、この急激な伸びは年間約8cmに達し、初潮の6～12ヶ月前にピークを迎えます。その後、成長は著しく鈍化します。平均すると、女子の初潮後、身長はわずか5～7.6cmしか伸びません。
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男の子の場合、成長のタイミングは約2 年遅れ、成長のピーク (多くの場合、 1 年に最大 3.5 インチ (9 cm)) は、通常、精子の生成 (spermarche) が始まる前まで、もう少し長く続きます。
思春期が早すぎると、この一連のプロセス全体が早まります。成長のスパートは早くなりますが、成長の減速も早くなります。
身体的な問題だけではありません。思春期の早期化は、特に女の子にとって、望まない注目、混乱、そしてプレッシャーをもたらすことがあります。成熟度を価値観と結びつける文化の中では、受け入れられるためには大人びた振る舞いをする必要があると感じる人もいるかもしれません。
しかし、子どもは準備が整う前に大人にならなければならないと義務感を持つべきではありません。成熟とはパフォーマンスではありません。彼らはすでに十分なのです。
あなたにできること
- 骨年齢をチェックしましょう。簡単なX線検査で、思春期が生物学的老化や身長低下のリスクを加速させているかどうかがわかります。
- 心の安心感を与えましょう。子どもたちが自分の体について理解できるよう、思いやりを持ってサポートしましょう。早くから変化しても「間違っている」わけではないと伝えましょう。
- サポートを受けましょう。思春期の兆候が早すぎる場合や急速に進行する場合は、医師に相談してください。医学的介入によって発達を遅らせることができる場合があります。
