ジェレミー・リンが初めてバスケットボールを手に取ったとき、NBAでプレーできると信じる人はほとんどいませんでした。彼の父親は身長5フィート6インチ、母親は5フィート4インチと、将来の6フィート3インチのポイントガードに期待されるような遺伝的要素とはかけ離れていました。しかし、ジェレミーは成長し続け、「リンサニティ」が起きたとき、彼はそのスキルだけでなく、子どもが「なりうる」という純粋な可能性によって世界を驚かせました。
あなたとあなたのパートナーがそれほど背が高くない場合、おそらく「うちの子も背が低くなる運命なのだろうか？」と疑問に思ったことがあるでしょう。
良いニュースとしては、身長はDNAだけでは決まらないということです。
さらに良いニュースとしては、適切なサポートが実際の変化をもたらす時期があるということです。
遺伝子が土台を作るが、それがすべてではない
双子の研究を含む科学的調査によると、子どもの最終的な身長の60〜80%は遺伝によって決定されることが示されています。つまり、遺伝子は重要ですが、最大40%は以下のような環境要因によるものです。
- 栄養：タンパク質が豊富でバランスの取れた食事は、骨と筋肉の成長を促進します。栄養不足は身長の伸びを遅らせたり、妨げたりすることがあります。
- 睡眠：成長ホルモンは主に深い睡眠中に分泌されます。思春期の慢性的な睡眠不足は、この重要なプロセスを損なう可能性があります。
- 一般的な健康状態とストレスレベル：慢性疾患や高いストレスは発達を妨げることがあります。
実際、過去2世紀にわたり世界の平均身長は着実に増加していますが、これは遺伝子が変化したためではなく、栄養と医療が改善されたためです。
ですから、もしあなたが背が低いとしても、お子さんも背が高くならない運命にあるわけではありません。むしろ、あなたを驚かせる可能性を秘めているかもしれません。
タイミングが重要：成長板は永遠に開いているわけではない
「様子を見よう」と思いたくなる気持ちはわかりますが、身長が伸びる期間は限られています。身長が伸びるのは、成長板（長骨の端にある軟骨部分）が開いている間です。この成長板が閉じると（通常は思春期の終わりまでに）、身長の伸びは永久に止まります。
ここで骨年齢が登場します。
骨年齢とは、手のX線写真を用いて、子どもの骨格がどの程度成熟しているかを評価する医学的な方法です。同じ年齢の子どもでも、成長段階は異なる場合があります。
- ある子どもは11歳でも、骨年齢が9歳かもしれません。骨はまだ未成熟で、成長の時間が残されています。
- 別の子どもは11歳で骨年齢が13歳かもしれません。思春期が進行しており、成長の窓が急速に狭まっています。
お子さんの骨年齢を知ることで、計画の立て方が変わるかもしれません。なぜなら、一度成長板が閉じると、元には戻せないからです。
遺伝子が土台を作り、栄養、睡眠、タイミングがその潜在能力のどこまでを達成できるかを形作ります。お子さんが同年代の仲間と比較して現在どの位置にいるかを確認するには、無料の身長計算ツールを使って、CDC成長曲線に身長をプロットしてください。現在のパーセンタイルと、同じ成長チャネルにとどまった場合の20歳時点での推定身長が得られます。