子どもは、朝の計画を完璧に説明できます。歯磨きをして、靴を履いて、バッグを持って、家を出る、といったように。しかし、一度おもちゃに目を奪われると、計画は台無しになってしまいます。多くの親にとって、この行動は怠惰、あるいは単に「言うことを聞かない」ように見えます。脳の発達の観点から見ると、これは通常、もっと単純なことを意味します。それは、子どもの実行機能がまだ発達途中であるということです。
実行機能とは、特定の目標に向かって行動を導くための脳の仕組みです。これには、ワーキングメモリ、衝動の制御、柔軟な思考、計画立案、感情の抑制が含まれます。アデル・ダイアモンドの2013年の「Annual Review of Psychology」に掲載されたレビューでは、これらが、人が集中し続け、誘惑に抵抗し、行動する前に考えることを可能にする精神的なツールであると説明されています。
なぜ子どもはすべきことを知っていても実行しないのでしょうか？
ルールを理解することと、実際にそれに従うことは、脳にとっては2つの異なるタスクです。子どもは「学校の準備をする」という言葉を理解していても、その手順を心に留めておくのに苦労するかもしれません。おもちゃを無視できなかったり、遊びから着替えへの切り替えが難しかったりするかもしれません。これらの特定のタスクは、前頭前野に大きく依存しています。前頭前野は脳の前部にあり、プロジェクトマネージャーのように機能します。
ベストとミラーによる2010年の「Child Development」のレビューでは、実行機能は幼少期から青年期にかけて着実に発達すると説明されています。それは一気に現れるものではありません。親ができる最も役立つことは、より良い制御を求める前に、精神的な負担を軽減することです。一度に1つの指示を出すようにしてみてください。
なぜ怒ると子どもはすぐにコントロールを失うのでしょうか？
子どもがちょっとした注意で感情を爆発させると、親はしばしばその反応が大きすぎると感じます。扁桃体は脳の感情アラームシステムの一部であり、前頭前野よりも速く反応することがよくあります。それは煙探知機のように機能します。本当の危険時には非常に役立ちますが、トーストが焦げているだけでも叫び出すことがあります。
前頭前野は、脳がアラームを確認し、どのように反応するかを選択するのを助けます。残念ながら、激しい感情は、この制御システムを後景に追いやることがあります。ケイシー、ジョーンズ、ヘアによる2008年の「Annals of the New York Academy of Sciences」の論文では、脳の感情システムと制御システムは異なる速度で成長すると説明されています。感情システムはしばしば最初に反応しますが、制御システムは物事を落ち着かせるのに時間がかかります。子どもが空腹、疲労、ストレス、または恥ずかしさを感じているとき、感情アラームは脳の「ブレーキペダル」よりも大きくなることがあります。
彼らと理性的に話そうとする前に、彼らが感情を調整できるよう手助けしてみてください。「本当にイライラしているんだね。もう少し優しく話すから、すぐに解決しようね」と言ってもいいでしょう。体が落ち着いたら、ルールに戻ることができます。
なぜ子どもは学校では問題ないのに、家では難しいのでしょうか？
多くの親は、自分の子どもが学校では行儀が良いと聞かされ、家での夜が大変なときには混乱します。多くの場合、その違いは構造のレベルにあります。学校にはチャイム、机、明確なルール、決まったルーティンがあります。さらに、他の子どもたちも皆同じことをしています。これらの外部からのサポートは、実行機能の補助輪のように機能します。家はより暖かくリラックスできる場所ですが、その自由は子どもに自分の自己管理スキルをより多く使用することを要求します。
目標は、家を学校に変えることではありません。3つの主要なポイント（おやつ、宿題の開始、就寝準備）を含む視覚的な夜のスケジュールを試してみてください。これは、視覚的なルールが子どもの頭の外に存在するため機能します。疲れているときに、すべての詳細を覚えておく必要はありません。
実行機能は実際に訓練できるのでしょうか？
実行機能は時間とともに改善することができます。最良の練習は、子どもが計画を立てたり、一時停止したり、立ち直ったりする小さな行為を繰り返す、日常生活の中で行われます。
親は、この訓練を訂正ではなくコーチングとして捉えるべきです。宿題を始める前に、子どもに課題を予測するように尋ねてください。「今日は何がこのタスクを難しくするかもしれないかな？」これは、事前に問題の計画を立てることで、前頭前野にリハーサルの機会を与えるため役立ちます。
結論
実行機能が未発達であることは、性格が悪いというサインではありません。それは単に、まだ建設中の制御システムなのです。忍耐、着実な構造、そして十分な練習が必要です。親ができることは、少ない指示、激しい感情の後の穏やかな反応、明確なルーティンといった、小さくても一貫したサポートを提供することです。最終的な目標は、即座の服従ではありません。目標は、子どもがゆっくりと「私は自分で自分を導くことができる」と気づくのを助けることです。
よくある質問
実行機能は知能と同じですか？
いいえ。子どもは聡明であっても、計画を立てたり、待ったり、タスクを切り替えたり、感情をコントロールするのに苦労することがあります。実行機能は、脳全体のエンジンではなく、脳のステアリングシステムのようなものです。
なぜ子どもは繰り返し注意が必要なのですか？
繰り返しの注意は、しばしば子どものワーキングメモリが過負荷になっていることを意味します。短い指示、視覚的なルーティン、または学用品の定位置を設けることで、脳が一度に保持しなければならない量を減らすことができます。
親にとって最も簡単な最初の一歩は何ですか？
予測可能なルーティンを1つから始めてください。例えば、毎朝の学校の準備を同じ順序で行うなどです。繰り返しは、脳が難しいタスクを慣れた道に変えるのに役立ちます。
参考文献
Best, J. R., & Miller, P. H. (2010). A developmental perspective on executive function. Child Development, 81(6), 1641–1660. doi: 10.1111/j.1467-8624.2010.01499.x
Casey, B. J., Jones, R. M., & Hare, T. A. (2008). The adolescent brain. Annals of the New York Academy of Sciences, 1124, 111–126. doi: 10.1196/annals.1440.010
Diamond, A. (2013). Executive functions. Annual Review of Psychology, 64, 135–168. doi: 10.1146/annurev-psych-113011-143750