¿Cómo afecta el ejercicio al crecimiento de los niños?
La actividad física es fundamental para un crecimiento saludable en niños y adolescentes. Si bien el ejercicio no estira los huesos directamente, sí favorece los procesos naturales de crecimiento del cuerpo, especialmente cuando se combina con una buena nutrición y un buen descanso. La verdadera acción ocurre en las placas epifisarias, que son bandas de cartílago en los extremos de los huesos largos donde se forma el nuevo tejido óseo.
Cuando los niños se mueven, saltan y juegan, sus huesos experimentan una ligera tensión mecánica. Esto activa los condrocitos (células cartilaginosas) en las placas de crecimiento.
¿Qué ejercicios realmente ayudan a los niños a crecer más saludables?
Actividades de impacto y de soporte de peso
Estos son los más efectivos para estimular el crecimiento óseo:
- Baloncesto, voleibol, fútbol: saltar, correr y cambiar rápidamente de dirección con frecuencia ejercen una presión saludable sobre los huesos y las placas de crecimiento.
- Saltar la cuerda, rayuela, etiqueta: Los juegos de saltos sencillos son excelentes para los niños más pequeños.
- Gimnasia (con moderación): promueve la flexibilidad, la coordinación y la salud ósea.
- Atletismo (carreras de velocidad, salto de longitud): las ráfagas cortas de impacto y velocidad son beneficiosas.
- Baile: Los estilos que implican saltos y movimientos dinámicos son particularmente útiles.
Natación y deportes sin impacto
La natación promueve la aptitud cardiovascular y la fuerza muscular, pero al no soportar peso, no estimula las placas de crecimiento ni la elongación ósea. Sin embargo, es un excelente complemento para las actividades de impacto.
Estiramiento y yoga
Estas actividades mejoran la postura y la flexibilidad, ayudando a los niños a mantenerse erguidos, pero no alargan los huesos, ya que el verdadero aumento de estatura solo se produce mediante la actividad de la placa de crecimiento impulsada por señales biológicas, no por estiramiento físico. Son valiosas para la prevención de lesiones y el bienestar general.
¿Qué actividades no ayudan (o incluso pueden perjudicar) el crecimiento en altura?
Levantamiento de pesas pesado (prepubertad)
Levantar pesas pesadas a una edad temprana puede aumentar el riesgo de lesiones articulares o de la placa de crecimiento si se realiza sin supervisión o con una técnica incorrecta. Si bien no causa directamente el cierre de la placa de crecimiento, los traumatismos repetidos o el sobreentrenamiento pueden afectar negativamente el crecimiento saludable.
Entrenamiento de resistencia excesivo
Los deportes de resistencia intensos y de alto volumen (como el maratón o el ciclismo de larga distancia) a veces pueden inhibir el crecimiento si provocan una deficiencia energética crónica o cambios hormonales (como un aumento de cortisol). El equilibrio y la moderación son clave.
Estilo de vida sedentario
Demasiado tiempo frente a una pantalla y poco movimiento pueden retardar el crecimiento al reducir la estimulación ósea y aumentar el riesgo de mala nutrición y sueño.
Otros consejos importantes para los padres
- La constancia es importante: intente realizar al menos 60 minutos de actividad física moderada a vigorosa diariamente.
- Mézclalo: fomenta una variedad de deportes y actividades para promover la salud integral de los huesos y los músculos.
- Esté atento a las señales de sobreentrenamiento: la fatiga persistente, las lesiones o la pérdida de interés pueden significar que su hijo necesita más descanso.
- Apoyo a la nutrición y al sueño: Las proteínas, el calcio, la vitamina D y de 9 a 11 horas de sueño por noche son aliados esenciales del ejercicio.
- Condiciones médicas: si su hijo tiene una enfermedad crónica o está tomando medicamentos, consulte con un médico sobre los niveles de actividad seguros.
