Un siglo de crecimiento: tendencias mundiales de altura
¿Por qué los adultos holandeses son tan altos mientras que los guatemaltecos o indonesios son significativamente más bajos? La respuesta reside en una compleja combinación de factores genéticos, nutricionales, de salud pública y sociales, especialmente en los primeros años de vida.
Según Our World in Data , la estatura humana promedio ha aumentado a nivel mundial en los últimos 100 años, pero no de forma uniforme entre regiones. Europa y Asia Central experimentaron los mayores avances, mientras que los países del sur de Asia y partes de América Latina experimentaron un crecimiento más lento.
Altura promedio actual de los adultos por país (2025)
Datos de Data Pandas :
-
Países más altos:
-
Hombres: Países Bajos (183,8 cm), Montenegro (183,3 cm), Dinamarca (182,1 cm)
-
Mujeres: Países Bajos (170,4 cm), Letonia (169,8 cm), Estonia (168,9 cm)
-
-
Países más cortos:
-
Hombres: Indonesia (163,5 cm), Guatemala (164,4 cm), Bangladesh (165,1 cm)
-
Mujeres: Guatemala (149,4 cm), Bangladesh (150,6 cm), Filipinas (151,0 cm)
-
A nivel mundial, los hombres son, en promedio, un 7 % más altos que las mujeres. Curiosamente, la brecha de estatura entre hombres y mujeres tiende a ser mayor en los países de bajos ingresos. Una investigación del Journal of Biosocial Science muestra que esto refleja una mayor desigualdad de género en el acceso a la nutrición, la educación y la atención médica.
¿Qué determina nuestra estatura? Genes, nutrición y más
Si bien la genética determina el rango de altura potencial de individuos y poblaciones, no funciona de forma aislada. La investigación moderna sobre la altura destaca varias influencias clave:
Etnicidad y antecedentes genéticos
Una revisión publicada por la Revista India de Endocrinología y Merabolismo explica que los diferentes grupos étnicos tienen perfiles genéticos de estatura distintos. Por ejemplo, los dinka de Sudán del Sur se encuentran entre los más altos del mundo, mientras que las tribus pigmeas de África Central son mucho más bajas, debido principalmente a rasgos hereditarios.
Nutrición, especialmente proteínas
Los factores ambientales, especialmente la nutrición en la primera infancia , desempeñan un papel fundamental. Un amplio estudio publicado en Economics & Human Biology reveló que la ingesta de proteínas animales , incluyendo lácteos y carne, se correlaciona estrechamente con la estatura masculina en 105 países.
Condiciones económicas y de salud
El acceso al agua potable, las vacunas y la atención prenatal influye considerablemente en el crecimiento. Según la NBER , la estatura actúa como un indicador de la salud y el bienestar humano en la primera infancia .
Factores sociales y equidad de género
La estatura femenina, en particular, es sensible al estrés ambiental. Los países con mayor igualdad de género tienden a tener mujeres más altas y una menor brecha de estatura entre hombres y mujeres. Esto se debe a que las niñas en esas sociedades tienen mejor acceso a alimentos, educación y atención médica de calidad, al igual que los niños.
¿Qué pueden hacer los padres?
Si bien no podemos cambiar nuestros genes, sí podemos contribuir a un desarrollo saludable de la estatura mediante la nutrición, el sueño y la actividad física regular. Estos hábitos son más importantes durante la infancia y la adolescencia, cuando el cuerpo crece rápidamente.
La brecha de altura en la actualidad: un reflejo de la desigualdad en salud
Las diferencias de altura globales reflejan más que el ADN . Ofrecen una perspectiva sobre cómo se distribuyen la salud, la alimentación y las oportunidades.
Ejemplos de contraste regional
-
Europa occidental cuenta con las mayores poblaciones, gracias a la inversión sostenida en salud pública, calidad de los alimentos y educación.
-
El sur y el sudeste de Asia siguen luchando contra la desnutrición y el retraso del crecimiento infantil, especialmente entre las niñas.
-
El África subsahariana muestra tendencias diversas: algunos grupos étnicos son naturalmente altos, pero muchos enfrentan desafíos económicos que limitan el crecimiento.
Un artículo de revisión en TPG señala que, si bien los países de altos ingresos están experimentando una meseta en cuanto a altura, las naciones emergentes aún pueden ganar altura a medida que mejoran las condiciones de la infancia.
Preguntas frecuentes
P1: ¿Pueden los niños crecer más altos con una mejor nutrición incluso si sus padres son bajos?
R: Sí. Si bien la genética establece límites, un entorno saludable, especialmente una buena nutrición y un buen descanso, ayuda a los niños a alcanzar su máximo potencial dentro de ese rango.
P2: ¿Por qué las mujeres suelen ser más bajas que los hombres?
R: En promedio, los niños crecen durante un período más largo durante la pubertad. Sin embargo, la magnitud de la brecha de estatura entre hombres y mujeres depende en gran medida de la equidad de género en la salud y la nutrición infantil.
P3: ¿Es la altura una medida confiable del desarrollo de un país?
R: No es el único, pero la altura promedio refleja tendencias a largo plazo en la salud pública, los ingresos y el nivel de vida, especialmente para los niños.
